Первомайская демонстрация в центре Петербурга состояла из трех колонн.
В первой шли представители «Единой России» и профсоюзов, возглавлял колонну врио губернатора Петербурга Александр Беглов
Вторую колонну сформировали представители КПРФ, ЛДПР. Третью – демократические партии и движения: «Яблоко», «Открытая Россия», сторонники Алексея Навального и другие. Представители «Яблока» шли с лозунгом «Свободному Петербургу – свободные выборы». Сторонники Навального и еще нескольких движений несли большой баннер «Петербург против ЕДРА».
Для участников официальной колонны из Красного Села был снаряжен автобус. Впрочем, некоторые, доехав до начала демонстрации, решили присоединиться к колонне КПРФ.

Колонна «Единой России» и профсоюзов благополучно дошла по Невскому до Дворцовой площади, где состоялся митинг с концертом.
Колонна КПРФ также благополучно завершила свой путь по Невскому митингом на Исаакиевской площади.
Что касается демократической оппозиции, то ей по традиции тоже согласовали первомайское шествие от БКЗ «Октябрьский» через Невский, на этот раз по Литейному к Финляндскому вокзалу. Опять же по традиции, демократическую колонну с самого начала сопровождали значительные силы ОМОНа.
Из колонны, скандирующей «Россия без Путина», «Петербург без Беглова», «Это наш город!» и другие известные лозунги, полицейские в касках и бронежилетах периодически выдергивали и задерживали отдельных активных участников.
В то время, когда на Дворцовой шел праздничный концерт, колонна демократов дошла только до «Маяковской». Тут, после долгого стояния с требованием отпустить задержанных, колонну разогнали. Многочисленные цепи бойцов окружили демонстрантов и «завершили публичное мероприятие» (по их словам через мегафон). Формальным поводом, видимо, послужило «несоответствие» отдельных лозунгов. Было задержано несколько десятков человек, в том числе депутат Заксобрания Максим Резник, исполнительный директор «Открытой России» Андрей Пивоваров и координатор штаба Навального в Петербурге Денис Михайлов.

К чести уполномоченного по правам человека в Петербурге Александра Шишлова он в тот же день выступил с официальным заявлением:
«…Расцениваю беспрецедентный разгон согласованного первомайского шествия и жесткие задержания его участников как грубое нарушение прав человека, гарантированных Конституцией России. Такие действия накануне начала избирательных кампаний по выборам губернатора Санкт-Петербурга и депутатов муниципальных советов неизбежно вызывают вопросы о способности и желании власти слушать и уважать мнение жителей города, о готовности к диалогу. Надеюсь, что из случившегося будут сделаны правильные выводы, направленные на обеспечение конституционных прав граждан».